民气正则国强盛，民气颓则国黯弱。今魏国大败，非我秦人之力，贺固可贺，何当大酺？今我河西之地未复，昭昭国耻未雪，我民却以他国之胜狂喜，岂非民气之羞也？责我国人，须惕厉自省，方可雪耻图强，窃喜他胜，徒灭心志也！秦公十八年九月。
此令张挂两城四门，国人观之如潮。一经识文断字者念诵，立时人人低头鸦雀无声，顷刻间便散去了。半日之间，栎阳、咸阳就恢复了忙碌紧张的劳作，再也没有大喜大乐的聚酒欢宴了。秦国庶民对大良造更加敬畏，觉得他简直就是教诲子民的圣贤尊神。上书的老人中竟有三十余人羞愧自杀，一时间举国沉默。
卫鞅顾不上理会这些，他正在与秦孝公秘谈，提出了一个惊人主张，“君上，魏国新败，秦国的大好时机已到。若不立即出动，时机稍纵即逝。”
秦孝公惊讶，“大良造是说，收复河西？”
“正是。君上以为如何？”
秦孝公沉吟道：“魏国是一面，根本是我方实力。我新军只有五万，还没有统兵大将。魏国的河西守军八万，稍一凑集，十几万大军对魏国不是难事，龙贾又是百战老将。若无必胜把握，再等几年也无不可。魏国肯定是日益衰落，秦国肯定是不断强大。大良造，收复河西事大，宁可稍缓，不可再挫国人锐气啊。”
卫鞅明白秦孝公的担心所在。论雪耻之心，这位比自己只长一岁的国君比谁都激切。论军旅战阵，他少年为将久经沙场，与魏军拼杀的愿望比谁都强烈。但他身为国君，却竟然能够在复仇火焰的燃烧中冷静的等待，何其难能可贵！但是就事情本身而言，卫鞅却觉得自己更为超脱冷静，秦孝公反倒由于长期沉浸于国耻思绪，关心则乱，过分谨慎。他觉得自己不能沉默，必须说出自己的周密思虑，他相信秦孝公的决断能力。
“君上，以目下情势，臣以为魏有三弱，秦有三强，可出河西一战。其一，魏国朝野沮丧颓废，丧失斗志。魏人浮躁狂傲，可胜不可败。桂陵一败后，不思自省，反呼上当，举国求战，并非真正的大勇，实则盲目骄狂。马陵再败，精兵尽失，大将阵亡，魏人之狂傲骤然溃散，举国又陷于低靡，短期内绝不能恢复。相比之下，秦国十余年埋首变法，国富民强，士气高昂，雪耻复仇，求战心切，民气斗志大大强于魏国。其二，魏国宫廷腐败，忌贤妒能。魏王志大才疏，偏又刚愎自用。大战一起，必相互掣肘，力不能聚。相比之下，我秦国却是举国同心，君臣无猜，将士用命。其三，魏国河西守军虽可凑集十余万之多，但多为地方守军，且老少卒居多，战力远非庞涓精兵可比。河西将军龙贾虽是老将，但目下太子申与公子卬已被魏国朝野捧为‘名将’，大战若起，这两人与龙贾必生龌龊，而给我可乘之机。相比之下，我新军精锐战力极强，上下合力，如臂使指，必可大胜。”
秦孝公点点头，“此三条不错。”却又沉吟着不再说话。
“更重要的还是时机。目下，魏国知我正在迁都，以为我绝不可能此时发兵河西。一旦我大军东出，魏国必仓促应对。魏国素来蔑视秦国，虽仓促应战，也必是漫不经心。我军突袭作战，胜算极大。”
“大良造，谁为统帅呢？”秦孝公轻轻叹息一声，显然，他最大的心事在这里，“车英似有不足，嬴虔又不可能复出。将才难求啊。”
卫鞅微笑，“君上，臣自将兵，收复河西。”
秦孝公惊讶的看着卫鞅，半日沉默，眼光显然在询问，“大良造竟然知兵？”
“君上，臣之兵学，尚强于法学。秦国不强，臣无用武之地。”
秦孝公更为惊讶，突然大笑起来，“大良造之兵学，尚强于法学？”
“正是。”卫鞅认真道：“我师因材施教，以为臣有兵学天赋，定臣学兵。臣五年学完，自请转修法家治国之学。”
秦孝公豁然醒悟，连连拍案，大笑不止，“上天哪上天，何其佑护秦国也！”他深知卫鞅不是虚言之人，竟是大喜过望。要知道，名相名将皆天下奇才，往往是得其一便可成大业。吴王阖闾得孙武、齐桓公得管仲、魏文侯得李悝、魏武侯得吴起、齐威王得孙膑、韩昭侯得申不害，皆成一时大业。秦国得卫鞅，变法成效已经证明，卫鞅乃不世出的治国大才，可如何又能想到，他竟然也是兵学大才？这种兼通文武的将相人才更是百年难遇，战国以来，只有吴起堪称出将入相的特异之才。今日自己眼前的卫鞅，竟然也是如此特异之才，而且更为深沉成熟，如何不教秦孝公惊喜非常？骤然之间，他觉得块垒全消，对卫鞅深深一躬，肃然道：“嬴渠梁不识泰山北斗，今日拜将了。”
卫鞅连忙扶住，“臣得君上知遇大恩，方能一展所学，自当报效国家。”
咸阳城楼抹上了一缕火红的霞光，君臣二人的密谈尚兴犹未尽。正午时分，一骑快马飞出咸阳，飞往陈仓峡谷。三天之后，秦国的五万新军在夜间分路秘密东进，集中到咸阳北面一百里左右的云阳山地，便秘密驻扎了下来。
旬日之间，卫鞅的中军将领便配置完成——车英为副将，景监为行军司空专司辎重粮草，大良造府精选的十名军吏做行军司马。本来，太后、莹玉和大臣们都要为卫鞅在郊外壮行，甚至秦孝公也想为大军一壮行色。但是，卫鞅都婉言辞谢了。这是一场长途奔袭战，要收奇兵之效，就要尽量隐秘，若朝野间大张旗鼓的壮行，实际上便等于公开向魏国宣战，如何能打魏国一个措手不及？
九月二十三夜里，月色朦胧。卫鞅带领中军将佐并二百名铁甲骑士出咸阳北门，兼程疾进，一个时辰便赶到了云阳山谷。勘合兵符后大军立即开拔，沿途绕开了所有的县府城堡，经高奴沿洛水一路北上。旬日之后，秦国新军在洛水西岸的一片河谷地带秘密扎营了。
二、魏惠王的名将与老将
乌云遮月，一队骑士沿着大河东岸向南飞驰，清晨时分到达安邑。
魏惠王刚刚梳洗完毕。这些天他一直闷闷不乐，火气很大，连柔媚有术的狐姬也不敢来讨好他了。庞涓一死，魏惠王顿时觉得胆气虚了。庞涓活着时，魏国的精兵名将天下第一，可以任他对列国颐指气使，说攻谁就攻谁！各国使者无不成年累月的泡在安邑看他的脸色，刺探到一星半点儿的消息，立即快马回报本国。那时侯，别说他这个魏王，就是魏国一个大夫，列国都奉若神明，生怕惹脑了魏国。魏惠王打个喷嚏，列国都要伤风咳嗽，那是何等的威风惬意！纵然在桂陵战败后，列国也还是唯唯诺诺。谁想马陵道一战后，各国竟然一齐翻脸。且不说同出一源的韩国赵国，那早已经是势同水火了，连向来以魏国马首是瞻的楚国，也骤然翻脸，非但同齐国结盟，而且要讨回自愿割让给魏国的淮北九城！还有燕国这个最没出息的老牌软蛋，竟然也敢撤回使者，给魏国一个冷脸。齐国不消说，已经是魏国大敌了。秦国呢，更是百年以来对魏国恨之入骨的夙敌。这些大国风向骤转不要说起，就连鲁国、邹国、薛国、宋国、卫国这些小诸侯，竟也撤回了驻安邑使者，纷纷向齐国楚国献媚去了。
魏惠王是在两代霸业的基础上即位称王的，近三十年来，他从来没尝过被天下如此冷淡的滋味儿，一时窝火得不知摔碎了多少名贵宝器。想来想去，他竟恨上了庞涓，也恨上了孙膑，甚至连鬼谷子都恨上了。这个老东西忒邪门儿，教出两个鬼学生，没一个堂堂正正的主儿！一个只会硬碰硬，一个只会使阴招儿，害得他十几万精兵竟做了屈死的冤鬼。要不是太子申、公子卬带领三万精兵赶回，别说安邑不保，就连威震天下的魏武卒只怕也会一个不剩的死在马陵道。
梳洗完毕，魏惠王独自一人到园林漫步去了。他是个喜好热闹豪阔的君主，身边从来都是莺莺燕语一大群，要么就是和狐姬纠缠在一起。象今日这样独自漫步，还真是数十年来第一次，宫中的内侍与侍女竟然都不知道该不该跟着国君了。走了一阵，他觉得累了，便坐在草地石墩上望着波光粼粼的湖水发呆。若非上天有眼，保住了太子申、公子卬这两员大将和三万魏武卒，就是赵国这样的二流战国来攻安邑，也无法自保了呢。魏罂啊魏罂，魏氏祖先的基业如何被你弄成了这般模样……就在他烦躁不安的时候，内侍来报，说河西将军龙贾星夜赶回，正在宫外求见。
“让他进来吧。”魏惠王不耐的挥挥手，没办法，只有回宫见这个倔犟的“龙不死”了。
一阵沉重急促的脚步声，老将军龙贾大步匆匆的走了进来，风尘仆仆，汗流满面，头盔下的白发水淋淋的贴在两鬓。立即，一股浓浓的汗腥味儿便在这芬芳的大厅中弥漫开来，魏惠王不禁皱了皱眉头。
“臣，河西守将龙贾，参见我王。”
“龙老将军，何事如此匆忙啊？”
“秦国大军，已经秘密开进了洛水东岸。臣察其意图，欲与我在河西决战。我军新败，士气受挫，臣请我王速做部署。”龙贾显然很急迫。
魏惠王一惊一怔，又略一沉吟，便哈哈大笑起来，“秦国？老军破车！敢打河西的主意？老将军弄错了吧。”
“断无差错。”龙贾大手一捋，将脸上的汗水甩掉。魏惠王连忙后退两步，又是大皱眉头。龙贾毫无觉察，肃然正色道：“我军连遭败绩，皆因轻视敌国而起。十多年来，秦国已经今非昔比。若无精锐新军，秦国断不致与我做河西决战。我河西守军步卒占八成以上，且多老少，难以抵御。”
“以老将军之见呢？”