36．皇上如释重负，笑道：“如此甚好。”
程郁懒懒的坐下，低声说：“□□！堂堂天子，一天到晚就想着那点事。”
皇帝俯下身，脸对脸的对着程郁说：“瞧瞧，咱小七还吃自己的醋了。小七全身上下那里都好，眼睛好，鼻子好，嘴巴好·····”一边说，一边伸出手抚摸程郁的脸，说到那里就摸到那里。
程郁转头让开，皇帝也不生气，接着哄说：“但凡是都有轻重缓急，假如是朕受了伤，伤在身上，小七一定会心疼，但若伤到了龙根，小七一定会急坏了。”
程郁哼了一声，道：“我急，我急着上庙里烧一柱高香。”
皇帝还要再说，程郁却急急打断，道：“快传膳吧，再说就吃不进去了。”
福海忙令传膳，皇帝亲自将程郁扶到桌前坐好。
两人对饮了几杯，皇帝笑着问：“听说淑妃来找你麻烦了？”
程郁本不愿说后宫之事，但若皇帝问道，他也不想藏着掖着的，就三言两语，把刚才的事说了个大概。
皇帝说：“荻夷国王来求和亲，朕将皇后的干女儿，也就是现在寿王的妹妹，安平公主和亲，淑妃一直在张罗这件事，并以此为由，想让她的侄女入宫帮忙，朕还没应她，不想她又到你这里来讨人情。”
对于这位安平公主，程郁也略听说过，万寿节时，久病的皇后也露了一次面，接受朝贺，老寿王妃携女入宫，皇后十分喜爱小郡主，当时就认了干女儿，皇后久不问世事，此举颇有些奇怪。不过程郁也懒得关心，只是笑着说：“我又贪又妒，难怪她们要打我的主意。”
皇帝说：“这也不算什么大事，淑妃这几年管理后宫辛苦，嫁女的事又繁琐，她想找个左膀右臂，也在情理之中，小七若想做个顺水人情，只管应了。”
程郁根本不想插手后宫之事，就说：“陛下喜欢，只管应了就是，关我什么事！”
皇帝笑道：“让不让进宫全凭宁贵妃一句话，总不能为这点小事，倒把贵妃恼了。”
程郁随口说道：“人家女儿嫁过来，是一辈子的事，陛下却一点也不上心，那位贺小姐陛下见过吗？容貌性情如何？”
皇帝说：“在淑妃的景阳宫见过一面，是个美人坯子，举止端庄，若不是身材未足，还真像个嫔妃的样子。”
程郁问：“她多大了？”
皇帝说：“听淑妃说这月就满十二了。”
程郁一惊，说：“还不满十二！陛下也好意思下手！”说完就想起来了，有些定好要入宫的贵族女孩，进宫都比较早，一来学规矩，二来混些资历，将来好晋位，并不是一进宫就被临幸。
皇帝却笑道：“难道要找小七这般年纪的？这个年纪尚待字闺中，且德容兼备的，不要说贺家，全国只怕也难找出一个来，你拦着不让新人进宫就直说，朕也不怪你酸，何必给淑妃出这种难题。”
程郁不理皇帝的调侃，认真的说：“十二岁的小姑娘模样还没长开，性子也不定，就这样送进来，若将来陛下喜欢她还好，若不喜欢，一辈子就这么无声无息的填在这宫里了。贺家人是怎么想的，好好的一个亲闺女就这么糟蹋。”
皇帝轻笑道：“贺家向来就这么执着，一定要有个贺家女儿在宫中承宠他们才安心，从先帝时就这样。这外戚做久了，都忘了怎么做纯臣了。若非当年出了明贵人那件事，太皇太后还不知要把多少贺家女儿放入宫中呢。”
程郁刚才不答应淑妃，也不是吃醋，只是不想插手后宫之事，但此时听说这姑娘才这么小，不由想起了和妃，动了侠义心肠，这事就算是两头都不落好他也要管，他慢慢的说：“陛下既然说听我的，那我就说了，这个顺水人情我不做，那位贺小姐现在不能入宫。就算以后真要入宫，也要等上三四年再说。”
皇帝问：“过三四年，小七就不管了？”
程郁说：“刚才陛下说了，我是沙场老将了，过三四年，我就有心无力了。”
皇帝笑嘻嘻的说：“刚才小七也说了，年纪太小的不好意思下手，过三四年，小七又长大了些，朕也好意思下手了。岂能轻轻放过你。”
程郁被气乐了，说：“不好意思下手！！！原来这么多年来，陛下一直对我都挺客气的。”
皇帝理直气壮的点点头说：“生怕多情累美人。朕若全力以赴，小七只好天天这样走路了，你总不能天天说崴脚吧。”
程郁无奈的摇摇头，多说无益，低头饮酒。这时屋外响起了哭喊声，帝妃在此饮酒，何人胆大敢打扰？程郁觉得奇怪，走出来看个究竟。
今天皇帝一来长春宫，就对程郁动手动脚的，太监们不敢在屋中碍眼，摆好晚膳后就都退了出去。福海领着两个小太监在门外侍候，长春宫内的太监就都先退下了。
柳顺今天有些头痛，也没胃口吃晚饭，因主子还没歇下，他也不敢去睡，就和衣坐在一个角落里打盹。余成就带着几个小太监们吃饭，还没吃几口，御膳房内又给送来了加菜。
原来程郁得宠，长春宫也水涨船高，御膳房也巴结长春宫的人，常常在份例之外，多孝敬几个菜。
余成就令把菜提过来，一个五十多岁的老太监提了个食盒走进来，余成一看，认识，就笑道：“马公公，这黑灯瞎火的，您怎么来了呢？让小的们做就好了。”
这位马公公，入宫许多年了，曾是欣妃手下的大太监之一，欣妃当年得宠时，他也曾呼五喝六的好威风。可欣贵人死后，淑妃将他的品级一降到底，现在他在御膳房里打杂。肥差轮不上他，这晚上送菜的事就轮到了他头上。
余成和马公公认识，当初欣贵人曾令手下结交程郁身边的人，马公公也曾用小恩小惠笼络过余成，余成这人性子单纯，只记得别人对他的好，见是马公公，就招呼他坐下同吃。
马公公虽然以前大鱼大肉吃到腻，可现在被降到底层，少见荤腥了，早已垂涎三尺。听得余成一声招呼，忙告了个罪就坐了下来。
马公公心中高兴，连喝了几杯酒，吃了许多菜，才觉得白吃有些不好意思，就从怀中掏出了几个杏，让大家尝鲜。
余成吃了一个，说：“到底是御膳房，长春宫中都还没这东西，你们却尝了鲜。”
马公公小声说：“这鲜杏还没上市呢，告诉你们，你们可别对别人说，咸福宫中有几颗杏树，今年雨水好，果子结的格外早，小冬子趁天黑偷偷的摘了些，分与咱的。”
余成一听就变了颜色：“都说咸福宫中闹鬼，你们却晚上跑到那里玩，可别撞上什么不干净的东西。”
马公公哈哈大笑，借着酒劲就说：“哪里有什么鬼，都是人闹的，今日咱家没事，就给你们几个小崽子说说，也让你们长长见识。当年廉王爷还是六皇子时，就住在承乾宫中。咱们这位六皇子口味独特，最爱吃半生不熟的青杏。正好先帝爷的玉妃死后，咸福宫还没人住，六皇子的奶娘沈氏就常常夜里跑到咸福宫中偷杏，若远远看见有灯光人影，就低低的哭几声，装神弄鬼的把人吓跑，这才有了咸福宫闹鬼的传说。”
余成笑道：“公公多喝了几杯，乱编故事来哄我们，那廉王爷也是龙生凤养的皇子，吃几个青杏又不值什么，还用去偷。”
马公公笑道：“你小子是傻人有傻福气，摊上了这么个好主子。你家主子，那是万岁爷的心尖尖，只要你们主子想吃，天上飞的，地下跑的，都会有人弄来送到他嘴边，连着你们几个小崽子也沾了多少光，还以为想要什么东西，不过是张张嘴的事。告诉你们吧，这宫里有多少不得宠的主子，只能得份例内的那点东西。就拿下六皇子来说吧，没钱没势，一年也只见到他父皇几面，说不上几句话。他若爱吃熟杏，每年进贡的果品中也能分他些，偏偏他爱吃青杏，贡品中没有，又没多余的钱买，想吃就只好偷了。”
余成说：“廉王爷可是太后的养子，青杏又值几钱，太后不会连这么几个钱都不给廉王吧。再说了，小皇子也可以大大方方的令人去摘，难不成为了树上的几个杏，有谁会把皇子说一顿！”
马公公说：“那时太后脾气也不太好，六皇子话都不敢多说一句，哪敢要这要那呀。这后宫中规矩最重要了，一草一木也不能乱动的。当然了，这规矩也得因人而异，得脸的宠妃们怎么做都是好的。你家那位主子，就是去把养心殿的房梁挑了，也自有他的道理，不能算坏了规矩。”
余成这才信了，又说：“想不到皇子也有这么惨的，公公你是如何知道的？”
马公公得意的说：“那沈氏若只偷个一次两次，兴许还真没人知道，但她次年又去偷，宫里的人又都不吃干饭的，很快就被当时的大内总管黄公公查了出来，不过她的命还真好，就因为咸福宫有闹鬼的传说，先帝爷的妃嫔们都怕住进去，她们变着法的讨好当时的皇后，就是现在的太后，还赏赐黄公公珠宝。大概是皇后觉得偷几个杏也不算什么事，就没有说破，更没有追究。黄公公还好心的为沈氏创造了许多便利条件。咱家便是当年黄公公的小徒弟，自是最清楚内情了。本朝咸福宫虽住过几个嫔妃，偏巧又没好结果，那院子还是空着，这鲜杏就便宜咱们兄弟了。”
他们几个太监在这里吃酒闲聊，不想全被角落里的柳顺听了去，柳顺听完，气得火冒三丈。他不是生气没人叫他吃杏，他现在是长春宫的大总管，这点东西还不放在眼里，他气得是，咸福宫闹鬼是假的，为什么早就没人告诉他！想他跟着程郁住在咸福宫的那段日子，程郁是拿得起，放得下，什么也不曾在意，风淡云轻的过得好滋润。可柳顺却终日里疑神疑鬼，风声鹤唳。夜里稍有个风吹草动，他就吓得整夜睡不着，若不是程郁很快被放了出来，柳顺觉得自己早晚会被吓死。今日才算明白，所谓闹鬼，居然就是后院那几颗杏树闹的。
柳顺恼了，从椅子上跳了起来，走到桌前，抬手就给了黄公公一个大嘴巴，怒道：“那里来的老狗，居然敢在宫中偷东西，还在这里教坏小的们，这还有王法吗！来人呀，把这老狗给我锁了，拿着脏物，送到姚总管那里，先打他八十大板。”
黄公公进来后，两眼只看着酒菜，也没看见柳顺，现在听得这话，吓得忙跪倒求饶，他都五十多岁的人了，八十大板打下去，那里还有性命。
余成也帮着求情，不想柳顺正在气头上，随手也打了他一个嘴巴，骂道：“好的不学，专交些狐朋狗友学偷东西，也该拉出去挨几板子了。”说着上去又打。
余成虽然以前总被打，但后来有程郁护着他，已经好久没有尝到被打的滋味了。此时怕打，就跑出厢房，边跑边求饶。柳顺也吓坏了，生怕他惊了圣驾，忙追他回来。余成头脑不灵光、一根筋，认定柳顺要追打他，哭喊着跑的更快了，到了院中，福海忙喝住，可程郁已听到声响，走了出来，跟着皇帝也走了出来。
两人听柳顺跪着说了经过，不过是小事一件，皇帝无心多管，只让福海带他们下去，照规矩办。程郁却多说了一句：“偷东西罪不致死，不要伤了他性命。”